蒸气压缩式制冷是利用低沸点的液态工质(制冷剂)沸腾汽化时，从制冷空间介质中吸热来实现制冷的。这种制冷方法利用制冷剂的液一气集态变化过程，实现定温吸热和放热，使制冷循环较为接近逆向卡诺循环，从而可提高制冷系数;又由于工质的汽化僧热一般较大，能提高单位质量工质的制冷能力。因此，这种制冷方式有广泛的应用。

蒸发器、压缩机、冷凝器和节流阀是蒸气压缩式制冷系统的4个必不可少的基本部件。在小型氟里昂制冷系统中，用毛细管代替节流阀。

制冷剂在制冷系统中循环流动，蒸气压缩式制冷系统使用的制冷剂是常压下沸点低于0℃的物质。常用的有R22,R502,R134a等。