制冷是指通过人为的方法，不断地将冷却对象的热量排到周围环境介质(空气或水)中去，而使被冷却对象达到比周围环境介质更低的温度，而且在长时间内维持所设定的温度的过程。要实现这个目的，可以有两种方法:一是利用自然界天然冷源(冰、雪或地下水)制冷;二是采用机械能或其他能量的人工制冷。我国对地下水的应用有悠久的历史，直到目前，天然冰在食品冷藏和降温等方面仍有大量应用。近年来，开发地下水资源用于工矿企业的制冷工程也较普遍。这种制冷方法的优点是简便、费用低，但它一般不能得到低于0℃的温度，且有不易控制和调节的特点。此外，还受到地区和季节的限制，因此，要获得低于0℃的温度环境，就必须采用于消耗机械能或其他形式的能量作为代价的人工制冷。制冷装置(用于冰库的制冷设备、用于空调的制冷机组、大型冷水机组等)就是以消耗电能作为代价的人工制冷设备。最常见的制冷方式是蒸汽压缩式制冷。

目前.制冷方式有压缩式、吸收式和半导体式三种。压缩式制冷是利用压缩机增加制冷剂的压力，从而使制冷剂在制冷系统中循环流动的。吸收式制冷是利用燃料燃烧或电能所转化的热量使制冷剂产生压力，从而使制冷剂在制冷系统中循环流动的。半导体式制冷(又称温差电制冷)，是利用半导体在热电偶中通.f.直流电时，在电偶的不同节点处会产生吸热或放热现象，从而实现了制冷目的。本书仅介绍蒸汽压缩式和吸收式制冷原理与装置。