1942年，酚醛泡沫塑料已在实验室制成。二战初期，德国将酚醛泡沫塑料用于航空工业，作为轻木的代替品。同期，英国的泡沫橡胶公司也研制出酚醛泡沫塑料，主要用于漂浮方面。1945年，美国的联合碳化物(UCC)公司开始对低密度酚醛泡沫塑料及其树脂的生产技术进行研究。

湿法酚醛泡沫塑料主要用作绝热材料，例如以板材和夹芯嵌板的形式用于建筑业，用于制造保温货车、卡车和船舱。另外还可用于低温绝缘方面的研究。例如，湿法酚醛泡沫塑料可作吸音板;特别适于制造泡沫碳，此泡沫碳可耐3 300℃的高温，是一种非常好的耐火绝缘材料;玻璃纤维增强的酚醛泡沫塑料可作为盛有可裂变材料容器的包装材料。

例如，密度为96kg/m³的玻璃纤维/酚醛泡沫塑料在运输中可对盛有六氟化铀的钢瓶起保护作用，一方面防震，另一方面在高达1 200℃的情况下，有效防止火灾发生。而用硼酸一草酸作固化剂制得的泡沫塑料还可大大衰减中子流。在美国酚醛泡沫塑料还大量用于鲜花展览和运输，将鲜花插入吸饱水的酚醛泡沫塑料中可延长花卉的寿命。

干法酚醛泡沫塑料可用于隔音隔热，例如铝板/低密度泡沫复合件可作为战车的隔板，将发动机包围起来，以减少热和噪音对车内人员的危害。铝板/高密度泡沫复合件可作为战车的吊篮底盘，以减轻质量。其他用途同湿法酚醛泡沫塑料。